Современный фотоаппарат представляет собой сложное оптическое устройство. В каждой модели можно выделить ряд общих механизмов и функций. Прежде всего, это светонепроницаемая камера, в передней части которой находится объектив. На противоположной стороне устанавливается светочувствительный материал. Количество света, проходящего через объектив, регулируется с помощью затвора. Точное нахождение границ кадра фотографируемого объекта происходит видоискателем. У большей части фотоаппаратов есть фотоэкспонометрическое устройство, важное для определения и установки во время съемки правильной экспозиции.